“裏維埃，你體驗過法國竭力用金手指勾住你的滋味，我不知道你是否討厭，但是，我討厭用不忠、冷酷和麻木換取的幸福，這些我過去不明白，這些比什麽都寶貴。以前我從來不知道那些高雅樂趣的代價是那麽艱難、卑下和屈辱。你走吧，裏維埃，我不會回法國去。”

“夫人。”

“走吧。”

高冷女士背完臺詞，站起身率先往臥室走。

高冷女士剛才的那番話撼動了裏維埃，他開始懷疑他的這個使命，他想幫助埃倫，這時，一個人影像一道光那樣在他腦海閃現，他走出了埃倫租的房子。

“為什麽不回去呢？奧斯蘭卡伯爵的要求並不高啊！只需要你偶爾在聚會時以奧斯蘭卡伯爵夫人的身份露個面。”

梅朵拉跟著高冷女士走進臥室。

見她沒有像平時聽到這些話時那樣生氣，梅朵拉繼續說：“繪畫、價值連城的家具、音樂、機敏的談話，這裏根本沒有！”

梅朵拉講的時候，臉上的表情因為沈湎於往事而變得如醉如癡。

“藝術和美，埃倫，這些不正是你愛的嗎？”梅朵拉見她毫不動容的模樣，著急地說，“剛才為什麽把裏維埃趕走呢！他帶來的伯爵的提議不是挺好的嗎？紐約不接受你，你也不屬於紐約。你只要偶爾在聚會時露個面就行了。”

“我不會回法國去，這件事你不要再提了。”

“可是，”，她焦急地看著她，“可是曼森.明戈特已經完全斷了給你的生活補助，你要靠什麽生活？你的財產全部屬於丈夫所有，你一分錢都拿不到。”

“你不用擔心我。”

高冷女士表現得極為冷淡，梅朵拉投下的石頭沒有激起一點兒波瀾。

她洩氣地說：“好吧。”

被高冷女士趕出去的裏維埃是奧斯蘭卡伯爵派來的信使，他現在正往阿切爾的住所趕。

接待他的是梅，梅把他帶到書房請他稍等片刻。

“阿切爾，你的朋友正在書房等你，他有要事找你商量。不過，我實在不知道那個普通的小法國佬能有什麽事和你扯上聯系？”

梅認識裏維埃，那是和阿切爾度蜜月的時候在一個朋友聚會上認識的。他這樣說裏維埃並非出於勢力，而是出自老紐約的一種觀念，覺得自己的尊嚴受到威脅，如果讓她交朋友的話，她一定會結交比裏維埃更有分量的人物。

高乃裏於斯正在給花澆水，因為受到打擾，他的眉皺了起來。

梅從來不會因為他不想或者不願意而妥協，她始終是老紐約傳統的繼承者，她繼續說：“不要讓朋友久等了，快去吧。我可以幫你給花澆水。”

“不要動！”

高乃裏於斯毫不客氣地拒絕她的好心。

梅的臉和眼睛好像顫微微地快要雕謝的花，她受到打擊，只覺得淚往眼眶湧。

高乃裏於斯根本沒有註意到，他將量杯放下，快步朝書房走。

他不明白阿切爾哪裏來這麽多朋友，每天都有應付不完的社交。

“先生！”

裏維埃一見到他，立馬從椅子上起來，他一面快步朝他迎上去，一面說：“先生，我來這兒不是為了找工作，我這次來是負有一項特殊的使命。”

高乃裏於斯眉頭緊皺，裏維埃看出了他臉上的疑惑，他接著說：“一項特殊的使命，不是為了我自己。我想——是否可以——跟你談談奧斯蘭卡伯爵夫人。”

“一項特殊的使命？奧斯蘭卡夫人？奧斯蘭卡夫人？”

高乃裏於斯重覆裏維埃的話，他不知道為什麽他的生活中總出現奧斯蘭卡夫人，阿切爾的妻子會談到，明戈特家族的成員會談到，朋友會談到。

“也許有些冒昧，但是，我是為了她。要不，這麽說吧，我是為了可觀的公正。”

高乃裏於斯聽不懂面前的人到底在說什麽，他也根本不關心，不想關心他到底想說什麽。

他除了郁金香和蘿莎，誰都不關心。

他時常徹夜不眠地思念蘿莎，蘿莎已經徹底打敗郁金香。

“先生，你有在聽嗎？”

高乃裏於斯回過神，見裏維埃一直站著，便說：“請坐吧！”

裏維埃點了點頭，在遠處的一把椅子上坐下。他見阿切爾對他所說的話沒有絲毫的反感，於是接著說：“先生，我想請你幫忙。”

裏維埃停下，觀察阿切爾的表情。

高乃裏於斯用眼神示意他接著說。

“先生，你很了解奧斯蘭卡夫人的情況吧，我想，請你原諒，我接下來說的，可能會讓你生氣，不過，請聽我說完。我今天去見了奧斯蘭卡夫人，奧斯蘭卡伯爵派我來說服奧斯拉卡夫人回法國去。”

裏維埃一面說一面觀察阿切爾的反應。

見他沒有任何發怒的征兆，他松了口氣，繼續說：“奧斯蘭卡夫人拒絕了，這個使命失敗了。”

“你想讓我幫助你讓她同意？”

“不，不，不，”裏維埃急切地站起來，忙擺手，他的臉漲得通紅，他說，“先生，我完全不是這個意思。我是希望，先生，你能讓這個使命在她家人那裏一樣地失敗。”

“為什麽？”

“啊，先生！”

高乃裏於斯純粹的疑問在裏維埃眼裏卻是一種拒絕，他痛苦得叫出來，顯得孤立無援又束手無策。

“你別激動，我只是單純地疑惑而已。”

高乃裏於斯見他面色蒼白，趕緊開口解釋。

“啊，先生，你真是太好了，先生，如果你能夠幫忙的話……”

裏維埃激動地上前緊緊握住高乃裏於斯的手。

“裏維埃先生，我希望你能說明白一點，我才知道我是否有能力幫這個忙。”

“好的，先生，請聽我說。我在見奧斯蘭卡夫人之前，按照伯爵的要求先去見了洛夫爾．明戈特先生，去波士頓之前我跟他談了好幾次。據我所知，他代表他母親的意見，而曼森．明戈特太太對整個家庭的影響力是很大的。”

這件事，阿切爾完全不知道，在埃倫這件事上，自從阿切爾站在他們的對立面後，他們就再也沒有跟他談過，他們一致認為奧斯蘭卡夫人做個不幸的妻子總要比分居好些，還覺得跟阿切爾討論這事也沒用，有時他竟然連這樣最基本的常識都不承認。

高乃裏於斯就更不可能知道這事了。

他眼裏的困惑碰上裏維埃憂慮的目光，裏維埃說：“先生，難道你不知道——你可能是不知道吧——他的家人開始懷疑是否有權勸說伯爵夫人拒絕她丈夫的提議。”

“你帶來的提議？”

“是我帶來的提議。”

“那你到底站在哪一邊的？你想幹什麽？”

高乃裏於斯終於聽出一點頭緒，裏維埃這緊張的神情引起了他追問下去的興趣。

“先生，我原本站在伯爵那邊。我當時真的相信恢覆她的地位、財產，還有丈夫的地位給她帶來的社會尊重，這一切對奧斯蘭卡夫人來說應該是件好事。”

“那後來呢？”

“後來，先生，我見了她，聽她講了以後，我明白了，她還是在這兒更好。”

“你明白了？”

“先生，我忠實地履行了我得使命，陳述了伯爵的觀點，說明了他的提議，沒有加入任何個人議論。伯爵夫人真是太好了，竟然每次都接見了我，耐心地聽我講，客觀地考慮我講的全部內容。就是在交談的過程中，我改變了看法，對這件事情的理解也跟以前有所不同。

“可否問一下，是什麽原因讓你改變了看法？”

“只是因為我看到了她的變化。”

“變化？你以前就認識她？”

裏維埃臉紅了。他說：“過去在她丈夫家我經常見到她。我和奧斯蘭卡伯爵相識多年了。你想想，他怎麽會把這樣的使命交給一個陌生人呢。”

“你說她變了？”

“啊，先生，我要是能說明白就好了！”裏維埃停了一下，又說：“我想，這是我以前想都沒想到過的：她是美國人。而且，如果一個她那樣的——不，是你們那樣的——美國人，有些東西在其他的社會裏是認可的，或者至少在一般公平交換中是可以容忍的，在這裏就變得不可思議了，玩去哪不可思議了。如果奧斯蘭卡夫人的清漆能夠了解這些事情的話，他們肯定和她的意見一樣，絕對不會同意她回去了。但他們好像覺得丈夫要她回去，就說明他強烈地渴望家庭生活，”他又停了停，說：“可事情並非這麽簡單。”

“裏維埃先生，謝謝你告訴我這些。”

“阿切爾先生，我希望你能夠幫助奧斯蘭卡夫人，別讓她回法國！”

裏維埃又一次緊緊握住高乃裏於斯的手。

“裏維埃先生，這件事，我不能保證，我只能說，我盡量。”

“先生，拜托你了。”

作者有話要說：

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